A combinação de leite com café expresso deu origem, em Itália e no resto do mundo, a bebidas que já fazem parte do nosso quotidiano. Normalmente apreciamo-las no café, mas, com o equipamento adequado, também podemos prepará-las em casa, transformando o leite numa espuma suave, perfeita para criar as nossas próprias especialidades.
Vejamos em detalhe as bebidas italianas e internacionais à base de café expresso mais populares:
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O café macchiato surgiu nos bares italianos com o objetivo de “distinguir” a bebida pedida pelos clientes que desejavam um pouco de leite no café expresso, acrescentando-lhe apenas uma gota de “creme de leite”.
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Na tradição italiana, o cappuccino é a bebida perfeita para o pequeno-almoço no bar, não sendo normalmente consumido noutras alturas do dia. Já fora de Itália, é visto como uma sobremesa deliciosa, apreciada a qualquer hora.
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O café latte foi criado para quem prefere suavizar a intensidade do café expresso, pois contém mais leite líquido e menos espuma do que o cappuccino.
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O flat white, originário da Austrália, é uma versão mais pequena do café latte, preparado com um duplo expresso e com menos espuma do que um cappuccino.
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Por fim, temos o cortado, nascido em Espanha e muito popular nos cafés de Madrid. É servido em copo e consiste num expresso mais longo do que o italiano (cerca de 30 ml) com igual quantidade de leite em creme.
O segredo destas bebidas está na espuma: deve ter a consistência e suavidade de um creme de leite aveludado e compacto, sem bolhas de ar visíveis à superfície.
Para a preparar em casa, é importante ter um batedor de leite. Neste último caso, enche-se um jarro ou chávena com leite à temperatura do frigorífico (cerca de 5°C). Introduz-se a lança de vapor a cerca de um centímetro abaixo da superfície do leite e ativa-se a função de vapor. O jarro deve estar ligeiramente inclinado para criar um movimento em redemoinho que incorpore ar e produza uma espuma perfeita.
É essencial utilizar leite fresco pasteurizado. Quanto mais próximo da data de validade estiver o leite, menos estáveis serão as bolhas da espuma, que rebentam quase imediatamente após a preparação.
Uma vez obtida uma boa espuma, podemos experimentar decorar o nosso cappuccino com latte art, criando as formas clássicas de maçã, coração ou folha. Para isso, é necessário um jarro de leite com um bico saliente e alguma destreza manual. Um método de decoração mais simples consiste em usar stencils e polvilhar cacau amargo sobre a espuma.